A fascinante jornada do Jenga, de um jogo caseiro a um ícone mundial, revelada por sua criadora

Você provavelmente já se divertiu empilhando blocos de madeira, sentindo a tensão aumentar a cada peça removida. Mas você sabia que o popular jogo Jenga tem uma origem curiosa e surpreendente?

O que hoje é um sucesso internacional, com cerca de 100 milhões de unidades vendidas, nasceu de forma simples e familiar nas décadas de 1970 e 1980. A mente por trás dessa criação é a designer britânica Leslie Scott.

Ela conta como um jogo que começou na casa de seus pais em Gana, na África, se transformou em um empreendimento que mudaria sua vida e entreteria milhões. Acompanhe essa história de criatividade, persistência e um toque de sorte.

Uma Infância Criativa na África

Tudo começou com a família competitiva de Leslie Scott. “Somos uma família muito competitiva, no sentido de que, em qualquer reunião, acabávamos jogando algum jogo”, contou Scott ao programa Witness, da BBC. Aos 18 anos, sua família se mudou para Gana, onde a busca por diversão levou à criação do Jenga.

“Meu irmão, que era bem mais novo, tinha um conjunto de blocos de madeira com os quais brincava. Eram sobras retangulares de uma serraria em Gana”, explicou Scott. “Enquanto brincávamos, fomos transformando aquilo em um jogo de empilhar os blocos, tirando um e colocando-o por cima. Essa foi, digamos, a primeira versão”, detalhou a designer.

O “Eureka” em um Evento de Arrecadação

Anos depois, já no Reino Unido, Scott levou seu jogo para um evento de arrecadação de fundos. O que era para ser apenas uma parte do entretenimento acabou se tornando o centro das atenções. “Não era para aquilo ser o centro das atenções, mas foi o que mais ficou na memória das pessoas: meu jogo de blocos”, afirmou Scott.

Esse momento foi o “eureka” para Scott, que percebeu o potencial comercial de seu passatempo de infância. Ela decidiu transformar a brincadeira em um produto e fundou sua própria empresa, buscando o financiamento necessário, inclusive com a casa de sua mãe como garantia.

Desafios e a Persistência de Leslie Scott

O lançamento na Feira do Brinquedo de Londres em 1983, no entanto, não foi como o esperado. “Achei que estava indo muito bem, mas não recebi nenhum pedido”, disse Scott à BBC. A falta de encomendas fez Scott perceber que precisava de um portfólio maior para atrair investidores.

Apesar de criar outros jogos e viajar para os Estados Unidos em busca de compradores, o sucesso comercial demorou a chegar, especialmente com a ascensão dos videogames em meados dos anos 1980. “Eu estava perdendo muito dinheiro e me endividando cada vez mais”, confessou.

A Conquista do Mercado e o Significado do Nome

Um golpe de sorte, combinado com sua persistência, mudou o rumo da história. Um executivo da empresa canadense Irwin Toy viu o jogo em ação e se interessou em adquirir a licença de produção. A empresa inicialmente não gostava do nome “Jenga”, mas Scott se manteve firme.

“Eles disseram que gostavam muito do jogo, que adoravam […] mas odiavam o nome. Foi um ponto de virada. Eu simplesmente disse que não podia permitir que mudassem o nome. Tinha de ser ‘Jenga'”, relembrou Scott.

A insistência de Scott no nome “Jenga” tem um significado especial. “Nasci e cresci no leste da África e cresci falando suaíli. Minha mãe tinha um cachorro chamado Kucheza, que em suaíli significa ‘jogar'”, disse Scott. “Pensei que seria um ótimo nome para o meu jogo, mas já era o nome do cachorro. Kujenga significa ‘construir’ em suaíli. Então me pareceu um nome perfeito para o jogo.”

Com o nome garantido, o Jenga aos poucos conquistou o mundo. Leslie Scott conseguiu quitar suas dívidas, e sua mãe não precisou vender a casa. Hoje, o Jenga é um clássico, integrante do National Toy Hall of Fame nos EUA, e Leslie Scott já projetou mais de 40 jogos.

Perguntas frequentes

Qual é a origem do jogo Jenga?

O Jenga foi criado pela designer britânica Leslie Scott, inspirada em um jogo familiar que ela e seus irmãos criaram na infância em Gana, utilizando sobras de madeira de uma serraria.

Quantas unidades do Jenga já foram vendidas?

O Jenga já vendeu cerca de 100 milhões de unidades em todo o mundo, consolidando-se como um dos jogos de tabuleiro mais populares da história.

Qual o significado do nome Jenga?

O nome Jenga vem da língua suaíli, falada no leste da África. “Kujenga” significa “construir”, o que se alinha perfeitamente com a mecânica do jogo de empilhar blocos.

Quem é Leslie Scott?

Leslie Scott é a designer britânica que inventou o jogo Jenga. Ela passou parte de sua infância na África e, após anos de persistência, conseguiu transformar sua criação em um sucesso global.

Onde o Jenga é reconhecido internacionalmente?

O Jenga é tão icônico que integra o National Toy Hall of Fame, um prestigioso museu nos Estados Unidos que homenageia brinquedos e jogos que se mantiveram relevantes ao longo do tempo.